Всем известно, что сбалансированное питание и физические упражнения важны для поддержания физического здоровья, но как насчет когнитивного здоровья — способности думать, учиться и запоминать? Сохранение физического и когнитивного здоровья важно, но снижение обоих напрямую влияет на остроту ума, а снижение эпизодической памяти может быть признаком ранних стадий деменции.
Более пяти лет Бен Кац изучал исполнительные функции — рабочую память, тормозной контроль и когнитивную гибкость — на протяжении всей жизни. Как люди остаются острыми, когда становятся старше, и что происходит с мозгом в процессе старения, — вот вопросы, над которыми размышляет исследователь Технологического института Вирджинии в своих исследованиях. Согласно Кацу, набор когнитивных процессов, участвующих в контроле и регулировании мыслей и действий, меняется со временем и зависит от более чем одного фактора в ходе развития.
«Я шесть лет работал гейм-дизайнером в образовательной компании в Остине, штат Техас, а затем в компании по обучению мозга в Сан-Франциско», — сказал Кац, доцент кафедры человеческого развития и семейных наук в Колледже свободных искусств. и гуманитарных наук. «Именно на втором рабочем месте у меня появилось много вопросов об улучшении когнитивных функций. Я узнал, что для того, чтобы ответить на эти вопросы, мне придется вернуться в школу».
Кац, также ученый Института общества, культуры и окружающей среды (ISCE), сотрудничал с другими исследователями, чтобы изучить различные аспекты исполнительной функции, включая влияние таких вмешательств, как когнитивная тренировка и неинвазивная стимуляция мозга, а также влияние факторы индивидуальных различий, такие как возраст, социальные взаимодействия, использование мобильных технологий и образ жизни.
Одно неинвазивное исследование мозга включало использование сканера для изучения нейронных механизмов исполнительных процессов. «Пока люди выполняют сложную задачу, мы можем видеть, где нейронная активность использует физические свойства насыщенной кислородом крови», — сказал Кац. «Сканер использует магнитные свойства нейронного субстрата, и мы можем определить, какие области интереса могут быть задействованы в различных вмешательствах или переживаниях». С помощью функционального магнитно-резонансного томографа Кац локализует, где в мозгу происходит связанная с задачей активность.
В другом исследовании Кац использовал технологию, направленную на изучение влияния стимуляции мозга постоянным током на социальное и экономическое познание пожилых людей.
«Эта технология включает в себя пропускание тока через кожу головы, который, как мы надеемся, достигает коры головного мозга, потенциально модулируя нашу способность оценивать нейронные ресурсы во время определенных задач», — сказал Кац.
Вопрос, который он изучает, заключается в том, будут ли участники принимать экономические или социальные решения по-другому, особенно связанные с риском, после неинвазивной стимуляции мозга. Сравнивая использование этой технологии в других исследованиях, Кац обнаружил, что «она менее полезна при однократном использовании, но может быть полезна при нескольких сеансах».
В сотрудничестве с Брендой Дэви и Кевином Дэви из Департамента питания человека, пищевых продуктов и физических упражнений Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни Кац и Бренда Дэви изучили потребление воды, поскольку обезвоживание может ухудшить когнитивные функции, а недостаток жидкости может улучшать когнитивные функции с течением времени. Второе исследование, проведенное с Кевином Дэви, показало использование кетогенных добавок у людей среднего и пожилого возраста.
«Мы нашли многообещающие доказательства того, что кетогенные добавки улучшают определенные аспекты когнитивной функции, например, исполнительное внимание», — сказал Кац.
Заинтересовавшись тем, влияют ли различия расы или этнической принадлежности на когнитивные функции, Кац обнаружил, что существуют нюансы, связанные с социальными сетями.
«Одним из положительных выводов является то, что аспекты социальной сети могут быть связаны с лучшим когнитивным функционированием, но это может работать по-разному в зависимости от вашего культурного происхождения. Существует богатый гобелен опыта и точек зрения, которые люди привносят в эти исследования, и наши отношения могут быть связаны как с защитными эффектами, так и с риском по мере старения», — сказал Кац.
Кац также сотрудничает с Тэ-Хо Ли, доцентом факультета психологии Колледжа естественных наук, над одним большим исследованием, посвященным учащимся средних классов. Они разрабатывают математическую программу для учащихся шестого класса, чтобы улучшить их исполнительную функцию таким образом, чтобы это было актуально и значимо для них и соответствовало их интересам. Это исследование позволяет Кацу изучать когнитивные функции с прикладной точки зрения.
«Я думаю о контекстуальных факторах, которые влияют на нас в течение жизни. Люди не живут в лабораторной среде», — сказал Кац.
Углубившись в нейронные механизмы исполнительных функций мозга, Кацу еще многое предстоит узнать.
«Не существует панацеи для поддержания когнитивной функции по мере взросления, но может быть ряд изменений в образе жизни или факторов, которые мы могли бы помочь облегчить, что может помочь кому-то дольше оставаться независимым или сохранять остроту зрения как можно дольше. ," он сказал.
Что Кац рекомендует для максимального улучшения когнитивного здоровья ?
Поддерживайте здоровую диету , избегайте обезвоживания, выполняйте аэробные упражнения, ищите новые способы когнитивной деятельности, высыпайтесь, поддерживайте поддерживающую социальную сеть и снижайте уровень стресса.
Его последние слова совета: «Сегодня самое время начать поддерживать когнитивную функцию».