Девочки не могут скрыть своего волнения, когда их выводят на гоночную арену.
«Черный Хвост» поднимается первым, ей требуется несколько секунд, чтобы обнюхать свое окружение, прежде чем положить лапу на рычаг и улететь прочь.
Добежав до финиша, она съедает заслуженную Froot Loop, висящую на «дереве для угощений».
Black Tail — один из погонщиков крыс Ричмондского университета — группы, которая впервые поразила мир своей способностью управлять крошечными автомобилями еще в 2019 году.
Теперь грызуны служат послами школьной лаборатории поведенческой неврологии, возглавляемой профессором Келли Ламберт.
«Это привлекает внимание людей к тому, насколько умны и обучаемы эти животные», — объяснила Ламберт, которой приходится уравновешивать свою привязанность к пушистым спидстерам потребностью в научной отстраненности — называя их только по цветам маркера, которыми отмечены их хвосты.
Идея гонок на грызунах возникла как игровая задача от коллеги.
Но это далеко не новинка, животные являются частью раздвигающего границы проекта, исследующего способы, которыми обогащение окружающей среды формирует мозг, и, в свою очередь, могут иметь потенциал для решения проблем психического здоровья человека.
Крысы, которые научились водить машину, имели биомаркеры большей устойчивости и пониженного стресса, что, по предположению Ламберта, может быть связано с удовлетворением от приобретения нового навыка, например, когда человек осваивает новую фортепианную пьесу.
Для Ламберта одним из самых больших недостатков современной медицины была ее неспособность лечить психические заболевания с помощью лекарств, даже несмотря на то, что фармацевтические компании получали огромные прибыли.
Эти фармацевтические подходы подвергались все более тщательной проверке после того, как в июле было опубликовано знаменательное исследование, в котором была поставлена под сомнение теория о том, что химический дисбаланс, особенно недостаток серотонина, вызывает депрессию.
Плоды их труда
Вместо этого Ламберт рассматривает поведенческую терапию как ключ к лечению разума, и здесь на помощь приходит изучение собратьев-млекопитающих.
«Наш мозг меняется от утробы к могиле», — сказала она. «Если у нас есть какая-то увлекательная жизнь, это, вероятно, важно и связано с депрессией».
В предыдущем ее эксперименте крысы были разделены на группы «рабочих», которым давали вознаграждение за усилие — копаться в земляных холмах в поисках Froot Loop — или на контрольную группу крыс из «трастового фонда», которым просто давали лакомства. .
При выполнении стрессовых задач рабочие крысы сохранялись дольше, чем те, которых приучили оставаться в состоянии, которое психологи называют «выученной беспомощностью».
